Espèce protégée depuis plus de trente ans, le hérisson n'en finit pas d'être exposé à mille et un dangers, ce qui réduit son espérance de vie comme sa population.
La déforestation, l'emploi de pesticides et la dispersion des fourrés épais chassent le hérisson de son habitat naturel sauvage.
Ami des jardiniers, il se nourrit de limaces, d'escargots, de lombrics, de chenilles, d'araignées, de perce-oreilles, de sauterelles et de grillons.
Plus rarement, il chasse les petites grenouilles et les lézards, voire les oisillons. Il ne dédaigne pas les oeufs s'il y a accès et apprécie les fruits et les champignons.
Dans les jardins, il construit des abris extrêmement bien isolés, sous des tas de branchages ou de feuilles morts. Il s'y cache pour dormir la journée les beaux jours et commencera à hiberner dans les prochaines semaines.
C'est un hôte utile et discret qui mériterait d'aller au bout de son espérance de vie d'une dizaine d'années, mais qui n'atteint en moyenne que l'âge de 2 ans, et encore pour seulement 4 pour 1000 d'entre eux !
20 % des bébés meurent avant d'avoir quitté le nid. Les survivants sont intoxiqués par les pesticides ou bien victimes d'accident de la circulation ou domestiques (noyade en piscine, blessure par tondeuses ou coupe fils, brûlure pendant la combustion des tas de feuilles), ou de leurs prédateurs naturels : fouines, blaireaux, putois, renards, et même les hommes (la pratique tend à disparaître mais les gens du voyage mangent traditionnellement du hérisson). Ils peuvent aussi succomber au parasitisme (puces, tiques, asticots) ou tout simplement mourir de faim et d'épuisement.
Alors, que faire pour rendre votre jardin hospitalier pour un hérisson et l'aider à constituer des réserves pour l'hiver ?
. Remuer le tas de feuilles mortes avant d'y mettre le feu ou un coup de fourche.
. S'assurer qu'aucun imprudent ne somnole sous la haie avant de la tailler.
. N'utilisez pas de pesticides mais plutôt le purin d'ortie pour les plantes ou un piège à limaces à la bière (nota : relever ces pièges régulièrement car un hérisson affamé risque le coma éthylique en se nourrissant !).
. Sécurisez votre piscine en installant une planche ou une gouttière coupée en deux. Le hérisson pourra sortir aisément.
. Equipez les soupiraux de grillages très fins pour rendre toute chute impossible.
. Ne laissez pas traîner des boîtes de conserves avec de la nourriture. Il peut rester coincé dans la boîte.
. Rangez les filets de pommes de terre.
Comment le nourrir ?
Le hérisson n'absorbe que 70 g de nourriture par jour.
Offrez lui de la pâtée ou des croquettes pour chat. Quelques soucoupes d'eau mais pas de lait.
Hibernation :
Il hiberne de novembre à avril. Il se construit un abri bien isolé en branchages, mousse et feuilles, à l'abri du froid et du vent, dans lequel il dort la majeure partie de la mauvaise saison : sa température chute de 5° et le rythme de son coeur ralentit. Chaque réveil a un coût calorique important, il est donc important de ne pas le déranger.
IMPORTANT :
Si vous rencontrez dans la journée un hérisson, il est en danger car les mouches vont pondre sur lui et les asticots vont le dévorer.
La nuit, poussez le gentiment sur le bas-côté de la route.
Soulevez le hérisson sans crainte de vous faire piquer en passant vos mains sous son corps.
(source "La voix des bêtes" Organe officiel de la Fondation Assistance aux animaux).